Asamblea instalada el 5 de julio de 1858 con el objeto de elaborar un nuevo estatuto constitucional después del derrocamiento de José Tadeo Monagas. Fue su primer presidente Fermín Toro y estuvo integrada por una abrumadora mayoría del Partido Conservador. Destacaron entre sus miembros, aparte de Toro, Pedro Gual y Valentín Espinal, gente del recién formado Gobierno; así como José Silverio González, Estanislao Rendón y Miguel Nicandro Guerrero por la reducida representación liberal. En medio de un clima de inestabilidad, trató los problemas inmediatos y elaboró una polémica Constitución cuya indefinición en torno a la forma de gobierno aceleró el desarrollo de la guerra civil. En sus primeras sesiones creó un Consejo de Estado como órgano de consulta del Ejecutivo y eligió a Julián Castro como presidente provisional de la República, frente a las candidaturas de Pedro Gual, Manuel Felipe de Tovar y Fermín Toro. En prolongadas disputas en torno a la suerte del depuesto mandatario José Tadeo Monagas, asilado entonces en la Legación francesa, los convencionales llegaron a proponer su captura con la intención de conducirlo al patíbulo. Solo los argumentos conciliadores de Toro lograron atemperar la actitud de la mayoría. También suscitó ardorosas discusiones la solicitud de retorno al país del general José Antonio Páez, formulada en el seno de la asamblea. De tal debate se colige la existencia de serias divisiones en el cuerpo de la representación oficial, cuyo sector «civilista» propiciaba el liderazgo de Manuel Felipe de Tovar, destacado hombre público de origen mantuano. Salió de ese mismo sector una enfática propuesta en tomo a la deposición de Julián Castro que enfrentó al partido gubernamental. Uno de los problemas más serios que debió abordar la Convención fue el de la injerencia de gobiernos extranjeros en relación con el destino de José Tadeo Monagas, cuya suerte quedaba garantizada por Gran Bretaña y Francia, como consecuencia de la firma del Protocolo Urrutia. En cuanto dicho Protocolo significaba una cesión de soberanía frente a poderes foráneos, se discutió sobre su legitimidad y se afirmó la potestad del país en el juicio que pudiera seguirse a Monagas por responsabilidad civil. Una escuadra inglesa que se ubicó frente a La Guaira, irritada por la prolongación de las deliberaciones, exigió la inmediata libertad de Monagas y el pago de una indemnización. Luego lanzó un ultimátum al cual respondieron algunos convencionistas llamando a la guerra. A la postre, se solucionó el conflicto por vía diplomática, mientras arreciaban los movimientos revolucionarios en el interior y los contactos conspirativos en las vecinas Antillas, estimulados por la actitud represiva del Gobierno. En medio, pues, de un teatro convulsionado, se debatió sobre la nueva Carta Constitucional, que debía ser de carácter federal, según el parecer de los contados representantes del liberalismo. Activas asociaciones que se denominaban «democráticas», divulgaban ante la opinión pública las bondades del federalismo y presionaban desde la calle. En definitiva, se promulgó una Constitución (31.12.1858) que, si bien hacía importantes concesiones a la fórmula federal mediante el establecimiento de elecciones independientes de gobernadores de provincia por voto directo y secreto, así como de diputados provinciales sin condición de renta para electores y elegidos, no consignó de manera oficial el vocablo «federal» como denominación de la República y restableció la pena de muerte, contra el punto de vista de los liberales. Aparte de lo señalado, la nueva Carta no introdujo ninguna modificación esencial en relación con las promulgadas desde 1830. Aunque en el seno de la Convención se debatieron también los problemas sociales y económicos del país, la coyuntura política predominó, acentuándose la ruptura entre la mayoría conservadora y la minoría del liberalismo moderado que asistió a ella. Poco después de clausuradas sus sesiones estalló, el 20 de febrero de 1859, la Guerra Federal.

Temas relacionados: Castro, Julián, gobierno de; Constituciones de Venezuela (1858).