Escritor, diplomático, historiador, periodista y profesor universitario. Hijo de Pio Nono Picón y Delia Salas Uzcátegui. Realizó sus estudios primarios y secundarios en su ciudad natal (1908-1918). En 1918 inició estudios de derecho en la Universidad de Los Andes, donde fundó y dirigió en compañía de Mario Briceño Iragorry -y Antonio Spinetti Dini- la revista Arístides Rojas. En 1920 se trasladó a Caracas para continuar sus estudios de Derecho en la Universidad Central de Venezuela, tocándole presidir el Centro de Estudiantes de esa escuela. Sin embargo, en 1921, abandonó dichos estudios por problemas económicos y es designado por el ministro de Relaciones Exteriores, Esteban Gil Borges, jefe de Servicios de la Dirección de Política Internacional de la Cancillería (febrero-junio) y luego director de Política Económica (julio-noviembre). A fines de ese año de 1921 regresó a Mérida, allí permaneció hasta junio de 1923, cuando, por razones personales, su familia tuvo que emigrar a Chile. En esa ciudad cursó la carrera de historia en la Universidad de Santiago, graduándose en 1927. En 1928 obtuvo -en la misma Universidad- el Doctorado en Filosofía y Letras. De 1928 a 1935, se desempeñó como profesor de Historia del arte y Literatura general en las facultades de Bellas Artes y Filosofía de la Universidad de Chile. También fue profesor de historia en el internado nacional Barros Arana de la capital chilena. En 1930 fundó en Santiago, junto a Mariano Latorre y Oscar Vera, entre otros, el grupo literario Índice. Dirigió, durante 2 años, el vocero oficial de dicho movimiento: la revista Índice. En 1932 ocupó durante muy breve tiempo el cargo de rector de la Universidad de Chile. En febrero de 1936, regresó a Venezuela. El 8 de marzo de ese año, fundó junto con Rómulo Betancourt, Alberto Ravell y Luis Beltrán Prieto Figueroa, entre otros, el Movimiento de Organización Revolucionaria Venezolana (ORVE). Fue su secretario general hasta el 15 de junio de ese año, cuando es designado superintendente de Educación. Durante el desempeño de este cargo propuso la creación del Instituto Pedagógico, el cual se hizo realidad 2 meses más tarde (octubre). Miembro fundador de la Asociación de Escritores de Venezuela, es nombrado encargado de Negocios en la Legación de Venezuela en Checoslovaquia (1936-1937). A mediados de 1937 renunció al cargo diplomático y se trasladó a Chile. Allí permaneció hasta agosto de 1938, cuando regresó a Venezuela y asumió el cargo de director de Cultura y Bellas Artes del Ministerio de Educación (1938-1940), tocándole fundar la Revista Nacional de Cultura, cuya dirección asumió. En 1943 es nombrado agregado cultural de la Embajada de Venezuela en Washington, trabajando además como profesor visitante en varias universidades norteamericanas: Columbia, Middlebury, Smith, así como en la Universidad de California. Regresó a Venezuela a fines de 1944 y asumió -hasta marzo del año siguiente- la dirección del diario caraqueño El Tiempo. Decano-fundador de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central de Venezuela (1946), es designado embajador de Venezuela en Colombia (1947-1948). En noviembre de 1948, al ocurrir el derrocamiento del presidente Rómulo Gallegos, renunció a su cargo de embajador y viajó a México como profesor visitante del Colegio de México. De 1949 a 1952, se desempeñó como profesor visitante de las universidades de Puerto Rico (1949-1951) y California en Los Ángeles (1951-1952). Director del Papel literario del diario El Nacional (1952-1954), comparte junto con Arturo Uslar Pietri el Premio Nacional de Literatura (1954). Entre 1958 y 1963, es embajador de Venezuela en Brasil (1958-1959), delegado de Venezuela ante la Unesco en París (1959-1962) y embajador de Venezuela en México (1963), cargo al cual renunció por motivos de salud, trasladándose nuevamente a Venezuela. A su regreso fue nombrado comisionado especial de la presidencia de la República (junio, 1963). Como tal, fue fundador y primer presidente del Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes (Inciba), cargo que desempeñó hasta su muerte. Su vasto campo de actividades abarcó la poesía, la novela, el ensayo, la historia y la crítica. Publicó su primer trabajo, Las nuevas corrientes de arte, en 1917, a los 16 años de edad. A los 20, en Chile, publicó su primer libro: Buscando el camino. Sus publicaciones se suceden, entre ellas: Formación y proceso de la literatura venezolana (1940); De la Conquista a la Independencia (1944), obra fundamental para la comprensión del proceso cultural de Hispanoamérica; Dependencia e independencia en la historia hispanoamericana (1953); y Crisis, cambio y tradición (1955), donde plantea el problema creado por la falta de equilibrio entre el desarrollo humano y el desarrollo técnico y aboga por conservar el respeto a la persona. Sus principales novelas: Viaje al amanecer (1943) y Los tratos de la noche (1955). De los pocos poemas que se le conocen, sus Tres sonetos del desengaño (1965) son los más destacados. El tema central de sus ensayos es la universalidad de la cultura hispanoamericana, establecida a partir de la reflexión sobre la identidad y destino de Venezuela e Hispanoamérica. En el campo de la historia, sobresalen sus biografías de Francisco de Miranda (1946) y Cipriano Castro (1953). Premio Nacional de Literatura en 1954, fue individuo de número de la Academia Nacional de Historia (1947). Sus restos reposan en su ciudad natal desde el 9 de octubre de 1992.