Médico, escritor y filántropo; precursor de la pediatría en Venezuela. Hijo del abogado José Manuel de los Ríos; inicia sus estudios en su ciudad natal, trasladándose a Caracas en 1848, donde se gana la vida dando clases en el colegio El Salvador del Mundo regentado por Juan Vicente González, mientras cursa la carrera de medicina en la Universidad Central de Venezuela. Doctor en medicina (17.12.1854), regresa a Valencia alternando el ejercicio de su profesión con actividades docentes en el Colegio Nacional de Carabobo. Cirujano mayor del ejército revolucionario del general Julián Castro (marzo 1858), sirve como médico en jefe de los hospitales de Valencia. Secretario particular y médico del presidente José Antonio Páez (1862-1863), asiste como delegado del gobierno paecista a la Asamblea de Paz reunida en La Victoria (15.6.1863) que consagra el triunfo de la Federación. Trasladado nuevamente a Caracas donde fija su residencia (1864), funda junto con el doctor Jorge González Rodil, el periódico científico-literario El Americano (1865) donde publica varios estudios sobre temas médicos. Vicepresidente de la Facultad de Medicina (1868), acompaña al general José Tadeo Monagas como cirujano mayor del ejército de la Revolución Azul. Autor de un Tratado elemental de higiene pública y privada (1874), presenta en 1881, un Código de Sanidad de Puertos. Funda en 1888, un dispensario para «niños pobres» en el local del colegio Santa María de Caracas y edita, el mismo año, la Revista Clínica de los Niños Pobres, vocero de divulgación del dispensario, probablemente la primera revista editada en Hispanoamérica en el campo de la pediatría. Publica varios tratados sobre higiene, ginecología, enfermedades de la infancia, así como una recopilación biográfica sobre médicos venezolanos. Jefe de los hospitales y ambulatorios de guerra establecidos en Caracas (1893), fue electo individuo de número de la Academia Venezolana de la Lengua (13.11.1898) y de la Academia Nacional de la Historia (13.2.1901). Figuró entre los fundadores del Colegio de Médicos de Venezuela (1902). Desde su fundación en 1937, el hospital municipal de niños de Caracas, lleva su nombre.